目前，我国用作驱油剂的水溶性聚合物主要包括聚丙烯酰胺、天然聚合物以及两者的改性产品。聚丙烯酰胺作为一种常用的驱油剂，在低矿化度的条件下，能获得较好的驱油效果。天然聚合物主要从植物及其种子中提取或通过微生物发酵而得到，如纤维素。其中，由微生物发酵制得的天然聚合物又称为生物聚合物，如黄原胶，除天然聚合物之外的其他聚合物均是用化学原料经工厂生产而合成的，如聚丙烯酰胺、部分水解聚丙烯酰胺等。目前，部分水解聚丙烯酰胺、黄原胶和改性聚丙烯酰胺是广泛使用的聚合物驱油剂。早期也曾经使用过甲基纤维素和乙基纤维素等。
由于聚丙烯酸胺(PAM).特别是部分水解聚丙烯酰胺技术成熟、成本低，在聚合物驱油中获得了广泛应用。部分水解聚丙烯酰胺存在盐敏效应、化学降解、剪切降解问题，尤其对二价离子特别敏感。为了达到增黏的目的，要求地层水的矿化度不超过10mg/L,注入水要求为淡水;为了减弱化学降解，要求油藏的温度低于90℃，当温度高于70℃时，要求体系严格除氧。温度越高，盐敏效应对聚丙烯酰胺的影响就越大，甚至会发生沉淀，阻塞油层.生物聚合物黄原胶对盐不十分敏感，适合于矿化度较高的油藏，但它的主要缺点是生物.稳定性差。
聚丙烯酸胺虽然也受细菌侵害，但不严重.细菌对生物聚合物的伤害是主要问题，在应用中必须严格杀菌.生物聚合物耐温性较好，使用的温度范围为一18^-110℃。在发酵过程中，生物聚合物残留了许多细胞残骸，极易阻塞地层，所以在注人油藏之前需要严格过滤。生物聚合物的价格较高一般在矿化度比较高的油藏使用，其应用范围不如聚丙烯酰胺的广。进人20世纪80年代，由于黄原胶的成本高、易被微生物降解，以及部分水解聚丙烯酰胺在便用性能上的局限性，改性的聚丙烯酸胺和改性的天然聚合物有了大的发展.特别是改性的聚丙烯酰胺。改性的聚丙烯酰胺由增黏、耐温、抗盐和耐剪切等性能优异的单体与丙烯酰胺或其他水溶性单体进行共聚而得到，在油田开发中应用广泛。