针对我国目前原油破乳剂的使用和研究现状以及越来越严格的环保要求，对新型高效破乳剂的研究和应用显得愈来愈紧迫。
比较国内外破乳剂的发展：① 在具有新的化学结构的破乳剂研究方面，国内研究的比较少，非聚醚型聚合物破乳剂有望逐渐取代聚醚型破乳剂。
②尽管已意识到聚醚型破乳剂在生产和应用中的不足，但由于单剂品种少，新类型破乳剂开发难；而复配破乳剂由于能低温破乳，用量少，节省热能，快速破乳，提高设备处理效率，扩大破乳剂对原油的适用范围，克服破乳剂专业性过强这一弱点，正日益受到重视；因此各科研单位仍将以复配破乳剂研究为主，而且．目前情况下复配也是解决破乳剂专一性的最有效办法之一。
③对污水(o/w型乳液)的破乳处理，还未引起足够的重视，在此领域国内应投入较大力量进行研究。
近些年来，原油乳状液破乳机理研究多集中在液滴聚结过程的精细考察和破乳剂对界面流变性质的影响等方面。但由于破乳剂对乳状液的作用非常复杂，尽管在这个领域进行了大量的研究工作，目前对破乳机理尚无统一论断。
以下几种目前公认的破乳机理：增溶机理。使用的破乳剂一个或少数几个分子即可形成胶束，这种高分子线团或胶束可增溶乳化剂分子，引起乳化原油破乳。褶皱变形机理。显微镜观察结果表明，W/O型乳状液具有双层或多层水圈，两层水圈之间是油圈。液滴在加热搅拌和破乳剂的作用下，液滴内部各层相互连通，使液滴发生凝聚而破乳。
此外，国内在对O/W型乳化原油体系的破乳机理研究方面也有一些研究工作，认为理想的破乳剂必须具备下列条件：较强的表面活性；良好的润湿性能；足够的絮凝能力；较好的聚结效果。