在重油中，轻质组分含量低，沥青和胶体含量高，直链烃含量低，导致大多数重油的粘度高、密度高，难以提取和运输。目前，中国和国外的降低粘度的常用方法是加热、稀释油、粘度和稠油粘度。在重油蒸汽驱动当添加乳化粘性下降，开采技术，是一种相对较新的重油乳化降粘剂的主要成分是表面活性剂，降低油水界面张力，形成油包水乳化重油的国家变成一个外国在水中乳化状态，大大降低重油粘度，明显提高采收率。
用途
    其中，化学药剂降黏法中的乳化降黏法受到普遍关注，应用井下乳化降黏技术，可提高泵效和油井的动液面，减少动力消耗，降低系统压力，增加单井原油产量。在高含砂井中，由于乳化剂对井下泵的凡尔具有水润湿性，使泵速更加协调。因此，开发用量少、成本低的乳化降黏剂成为关注的焦点之一。
    稠油开采深度的增加和地质条件的复杂化，对乳化降黏剂提出了耐高温和抗矿盐的要求。石油磺酸盐虽然价格低廉，且在一些油田已成功应用，但是由于它属于阴离子型乳化降黏剂，因此抗矿盐能力较差。采用阴离子和非离子表面活性剂复配的方法虽然可以部分解决这一问题，但用非离子－阴离子复配型的乳化降黏剂在地层中会发生"色谱"分离现象，无法避免复配体系的性质和状态在地层中发生改变。石油化工科学研究院提出了一种新的提高乳化降黏剂抗盐矿能力的思路，将阴离子和非离子型官能团缩聚在同一分子中，合成了一种磺酸、羧酸和聚醚三元共缩聚型乳化降黏剂。这种共缩聚物在350℃高温处理前后，其乳化降黏效果无明显的变化；在钙镁离子浓度达2000毫克/升的矿化水中，其降黏率仍达90%以上，优于磺酸盐或磷酸盐型乳化降黏剂，类似产品有LB降粘剂。
国外情况
    国外研制出一种钻井液用高温降黏剂，属于一种钻井液中添加的油田化学剂，它由甲基氯硅烷、改性经水溶解的聚丙烯腈、有机锡催化剂和氟代烃基硅氧烷，通过加温、加压反应而成基础液，然后再加入腐植酸，在150℃～180℃下反应即得钻井液用硅氟高温降黏剂，它具有使用范围宽、降黏率高，老化成度低、抗高温、抗盐、抗钙，提高机械钻速、维护周期长，无毒无污染等特点。
国内情况
    辽河油田输送脱水特稠油的方法是首站加热到80℃，中间逐站加热和掺以稀油维持输送，成本较高。为降低输油成本，在首站对80℃原油一次加药剂降黏，省去中间加热站和稀油，并且途中能维持正常输送，到终端站温度一般不低于50℃。辽河冷东特稠油的胶质含量高是引起其黏度大、流动性差的主要原因，因此开发能与胶质形成更强氢键的油溶性降黏剂以改质胶质、有效降黏，是解决辽河冷东特稠油流动性问题的关键。